מאז הקמתה, אחד מעקרונותיה החשובים של העיר אריאל היה בניית עיר וקהילה מגוונת (דתיים וחילוניים, צעירים וזקנים, משפחות וסטודנטים, עולים וצברים). כחלק מתפיסה זו הגיעו לעיר במשך שנותיה עולים רבים ממדינות שונות, אשר הפכו את העיר למובילות בארץ בקליטת עלייה.

כיום מתגוררים בעיר עולים מחמ"ע, מארה"ב, אתיופיה, דרום אמריקה, מערב אירופה, ואף קהילה קטנה מהודו.

חלק מגרעין ההקמה של העיר כלל 25 משפחות דרום אפריקאיות אשר נטלו חלק פעיל בבניין העיר ואזור התעשייה ברקן, חלקן עדיין מתגוררת בעיר וזכו לעדנה מחודשת עם הגעת משפחות חדשות מדרום אפריקה במהלך שנת 2010 כחלק מתוכנית מיוחדת של משרד הקליטה, ובעצם כך סגרו מעגל עם הפיכתן למשפחות קולטות עלייה. בנוסף להם היו חברים בגרעין מס' משפחות מברה"מ אשר היוו את הגרעין הקולט לעלייה המאסיבית מברה"מ לשעבר במהלך שנות ה90.

לאחר הקמתה של העיר הצטרפו לעיר מס' משפחות ארגנטינאיות והשתלבו בקהילה הצעירה והמגוונת.

בשנת 1989 עם נפילת הגוש הסובייטי החלו להגיע לארץ אלפי עולים חדשים. ראש העיר לשעבר רון נחמן ז"ל יחד עם מס' תושבים חברי הגרעין יוצאי ברה"מ החליט לפעול ויחד הם החלו לעודד הגעה של עשרות , מאות ולבסוף אלפים של עולים מברה"מ לשעבר לעיר אריאל.

בשנים אלו הגיעו לעיר הגיעו לעיר מעל 7000 עולים חדשים מחמ"ע.

העולים התגוררו בדיור זמני (קרואונים) אשר כיום מהווים דיור מעונות עבור הסטודנטים, ובמתנ"ס המקומי הופעלו מס' כיתות אולפן. רבים מהעולים השתלבו בתעסוקה באזור התעשייה ברקן, ובמערב אריאל וחלק השתלבו כמרצים וחוקרים במרכז האונ' אריאל.

העיר הפכה לעיר לדוגמא בכל הקשור לקליטה מוצלחת של עלייה, וכיום כ40% מתושבי העיר הם עולים חדשים "לשעבר" אשר הפכו לחלק אינטגראלי מחיי הקהילה התרבות בעיר.

לאחר גל העלייה המאסיבי מחמ"ע אשר הכפיל את אוכלוסיית אריאל, החליט ראש העיר, אשר אחד מעקרונותיו היה קיומו של מגוון אוכלוסיה היה לעודד עלייה מארה"ב לאריאל.

בשנת 2005 בעקבות הפינוי מרצועת עזה הגיעה לאריאל קהילה מהיישוב נצרים , אשר היוו חיזוק משמעותי לאוכ' הדתית בעיר. כמעט מיד לאחר הגעתם החלה לפעול בעיר תוכנית מיוחדת של משרד הקליטה והסוכנות היהודית לעידוד עלייה מצפון אמריקה לאריאל. מאז גדלה קהילת דוברי האנגלית בעיר והשתלבה בקהילה הדתית בעיר ויחד עם קהילת נצרים הפכו לחלק משמעותי ופעיל באוכ' העיר.

אריאל ממשיכה לעודד את עלייתן וקליטתן של משפחות מכל רחבי העולם, וסיבוב קצר בעיר הוא כמו סיבוב קצר סביב העולם